VFR nuit : les conditions pour une expérience hors du commun

Voler de nuit est une expérience extraordinaire. Cependant, pour que le vol se déroule dans les meilleures conditions possibles, une planification méticuleuse est nécessaire. C’est pourquoi nous vous proposons cet excellent article écrit par M. Hans Edvard Sunde de l’autorité norvégienne de l’aviation civile et traduit de l’anglais. Accompagné d’une vidéo, il énumère les différents défis qui accompagnent la préparation et le vol de nuit proprement dit. Et même si nous ne volons pas à Gardermoen, la plupart des conseils sont également valables pour la Suisse.

Avant de partir pour le premier vol de nuit
Pour le vol de nuit, une autorisation supplémentaire de vol de nuit est nécessaire. En effet, les « Standardised European Rules of the Air », ou SERA, imposent des exigences particulières en matière d’équipement de l’avion (SERA.3215 et NCO.IDE.A.115) et de licences de pilote (FCL.810). Si tu souhaites obtenir une telle autorisation de vol de nuit, renseigne-toi auprès de ton école de pilotage ou de ton instructeur.

Planification de l’itinéraire
Lorsque vous planifiez votre itinéraire, il est important de choisir des points de repère facilement visibles la nuit, tels que les villes, les autoroutes et les grandes étendues d’eau. La nuit, des points de repère complètement différents peuvent dominer par rapport à la journée. Par exemple, les parcs éoliens sont souvent visibles de très loin. En hiver, les pistes de ski éclairées et les stations de ski alpin sont généralement faciles à repérer. Évitez les zones peu éclairées, car il peut être difficile d’y naviguer. L’utilisation du GPS, de cartes électroniques (EFB) ou autres aides à la navigation est fortement recommandée.

Procédures d’urgence
Préparez-vous aux situations d’urgence. Prévoyez ce que vous ferez si vous perdez vos repères visuels ou si vous rencontrez des problèmes techniques. Familiarisez-vous avec les aéroports voisins et les aires d’atterrissage d’urgence le long de votre itinéraire.

Avantages et inconvénients
Les vols de nuit offrent des vues fantastiques sur les lumières des villes et le ciel étoilé. Il y a souvent moins de trafic aérien, ce qui rend l’expérience plus relaxante. L’air est généralement calme, sans thermiques ni turbulences. En revanche, il peut être plus difficile de naviguer et de détecter les dangers potentiels.

Proche du vol aux instruments
Le vol VFR de nuit, comme son nom l’indique, s’effectue dans des conditions visuelles. Même si les conditions sont VMC, il peut faire complètement noir, sans étoiles ni lune. Voler dans l’obscurité complète est aussi exigeant que de voler sans références visuelles dans les nuages. C’est pourquoi vous devez avoir suivi une formation suffisante au vol aux instruments pour être à l’aise en volant avec peu ou pas de références extérieures. Même si la visibilité extérieure est bonne, la limite avec le vol aux instruments n’est que théorique.

Clair de lune
Cela fait longtemps que vous n’avez pas volé de nuit ? Choisissez une nuit avec un bon clair de lune. La lumière de la pleine lune, combinée au survol d’un paysage enneigé, vous donnera rapidement l’impression de voler de jour. Elle fournit d’excellentes références externes.

Nuits étoilées
Une nuit avec peu ou pas de clair de lune mais un ciel clair offre peu de lumière, et il peut être difficile de voir le sol – presque impossible sans un paysage enneigé. En outre, il peut être difficile de distinguer les étoiles des lumières au sol, ce qui perturbe la perception de l’horizon et peut provoquer des vertiges. Dans de telles conditions, l’utilisation correcte des instruments est votre meilleur allié.

Le « White Out »
La combinaison d’un terrain élevé, d’un sol enneigé et de nuages est particulièrement difficile la nuit. Il est alors très difficile de faire la différence entre le terrain et les nuages, ce qui rend la navigation particulièrement difficile. Dans ces conditions, il est important de choisir des itinéraires avec des références visuelles claires et distinctes.

Moins d’aérodromes disponibles la nuit
Il existe peu d’aérodromes équipés d’éclairage. Souvent, les réglementations locales limitent l’utilisation des aérodromes pour les vols de nuit. Vous trouverez généralement ces informations dans l’AIP ou sur le site web de l’aérodrome.

N’oubliez pas que les températures ont tendance à baisser pendant la nuit. Les vols VFR de nuit ont souvent lieu par nuit claire, lorsque la surface de la Terre rayonne sa chaleur. Dans des endroits comme Gardermoen, le brouillard se forme souvent près du sol, avec une visibilité verticale réduite à quelques centaines de pieds vers cinq heures du matin, même si le ciel était dégagé au moment du décollage. Le brouillard de rayonnement peut constituer une surprise, même pour les météorologues.

La nuit, les sites d’atterrissage sont rares, car toutes les petites pistes d’atterrissage ne sont pas équipées de feux de piste. Apportez autant de carburant que vous le pouvez dans la limite de votre poids, ainsi que des vêtements chauds pour survivre à une nuit froide à l’extérieur. Dans certains endroits, le terminal ferme la nuit, même si l’aéroport reste ouvert pour les opérations de vol, ce qui peut rendre les séjours de nuit inconfortables et froids.

Équipement aéronautique exigé pour les vols de nuit
EASA Part-NCO.IDE.A.120 b) et c) liste les équipements aéronautiques additionnels exigés en plus de ceux nécessaires pour le vol de jour en VFR :
b) Les avions exploités en conditions météorologiques à vue (VMC) de nuit ou dans des conditions où l’avion ne peut pas être maintenu sur la trajectoire de vol souhaitée sans référence à un ou plusieurs instruments supplémentaires sont, en plus du paragraphe a), équipés:
1) d’un dispositif destiné à mesurer et afficher ce qui suit:
i. virage et dérapage,
ii. assiette,
iii. vitesse ascensionnelle, et
iv. cap stabilisé;
et
2) un moyen d’indication lorsque l’alimentation électrique des instruments gyroscopiques n’est pas adéquate.
c) Les avions exploités dans des conditions où l’avion ne peut pas être maintenu sur la trajectoire de vol souhaitée sans référence à un ou plusieurs instruments supplémentaires sont, en plus du paragraphe a) et b), équipés d’un dispositif destiné à éviter les défaillances du système anémométrique en raison de la condensation ou du givre, en vertu des dispositions du paragraphe a) point 4)

Le vol VFR de nuit nécessite un équipement et une formation spécifiques, une préparation minutieuse et une compréhension approfondie des défis uniques du vol de nuit. Avec une bonne planification et de la prudence, il peut s’agir d’une expérience incroyablement enrichissante, qui vous fera découvrir une nouvelle dimension du vol.

Photos: Simen Follesø Røiseland